國人從來好看個熱鬧，洗衣機問世，有了頭一個試用的人，跟著就有幾家人跟風。雖說管平波表示要再調整，族人卻管不得那麽許多，為了躲冷，又無個主持秩序的，皆爭搶著用。

一臺洗衣機必然是不夠用的，兩日裏族人為了搶洗衣機就打了三場。族裏的老人都瞧著不像，推舉了竇喜民的老婆黃氏去同肖金桃說說，看能否添置幾臺。

彼時人壽命不算長，竇向東已是五十多歲的人了，休說比他輩分高的，同輩的都已有一半埋進了黃土。這竇喜民則是因為先前一直不寬裕，直到他爹才起來，故代代結婚晚些，反倒輩分高。族裏自然有比他輩分更高的，又不如他家體面，故其妻黃氏被族人幾頓好話攆著去竇向東家的打秋風。黃氏心中不樂，她家雇了丫頭婆子，還瞧不上人人混用又洗的不甚幹凈的洗衣機呢。只族人團團來講好話，只得一面心中暗自罵娘，一面不情不願的應了，擡腳尋去了竇向東家。

肖金桃聽明來意，但笑不語。族裏會起爭執她早已料到，只做善事當好人殊為不易。一則在私心重的人眼裏，總覺得旁人便是行善，也是作偽，必有所圖。他們眼界又小，隨手丟個芝麻，偏要叫他們解說成個西瓜，不知道的還當人占了天大的好處；二則有些愛貪小便宜的，見人好說話，今日來討鍋，明日來要盆。湊手的時候與了他們，自然說好，倘或一時不湊手，稍加怠慢，反把人說成臭骨頭，倒不如從來片葉不沾身的好了。故從來好人難當，便是有心，亦不可輕舉妄動。

在島上住了幾十年，那起子族人是什麽脾性，黃氏盡知。她沒有肖金桃那多心眼，察言觀色卻是會的。略帶了兩句，見肖金桃淡淡的，便解釋道：“我欲不管，她們又個個說今年冷的很，凍的根根指頭沒有片好肉。伸手到我跟前瞧，我哪裏看的過？少不得厚顏來同你說上一聲。勞你請平波再做幾個。也不占她便宜，他們自兌了銀子，再置份謝禮與她，如何？”

肖金桃心中好笑，洗衣機可不是縫紉機，圖紙藏著不叫人瞧見，以免被人劫了生意。打一開始，洗衣機的圖紙就撂木匠那處，若族人肯自己出錢，哪裏用等到這會子，分明是族人想賴上一筆。肖金桃無可無不可，休說做了族長，便如以往只做族中富戶，許多時候都少不得讓點子錢財出來，省的叫人嫉妒太過，反生事端。遂笑道：“幾個錢的小事，哪個族人放在眼裏？啰啰嗦嗦的兌來兌去，使戥子費工夫呢。我一並出了吧。平波那處也不用謝，她是晚輩，出點力氣孝敬長輩們是應當的。”

黃氏面上一喜，她雖不想來，可把事辦成了，亦是臉上有光。

肖金桃卻又道：“只她前日就說，那洗衣機不大好。難使也就罷了，不過費點子力氣，要緊是容易壞。不改上一改，五日裏倒有三日要修它，何苦來？故她兩日都不曾出門，悶頭在家裏想哩。待她理明白了，定然再與族裏多做兩個，如何？”

話說到這份上，黃氏又不著急，便罷了。再尋了幾句閑話，蹭了頓中飯，才回族裏告訴。眾人聽了，見肖金桃願出錢，管平波願出力，不好再催，只得伸長脖子慢等了。

卻說肖金桃送走了黃氏，使人喚了管平波來，把黃氏的話學了一回，並囑咐道：“無論誰來說，你都別應，先晾他們個把月再提。你做的太輕巧，他們不說你聰慧，倒要說簡單，將來甚狗屁倒竈的事都來尋你不提，一個不好反落埋怨。我們這般大族，最忌諱做吃力不討好的事，明白？”

管平波有什麽不明白的？升米恩鬥米仇麽！何況她不可能每家一個洗衣機——挖溝渠耗費人力銀錢是一樁；單戶人家洗衣機幾日用一回，閑在那裏浪費。此時可不是工業時代，許多東西真心奢侈不起。因此，少不得要排出個秩序來。此事不叫他們被混亂逼的哭爹喊娘，怎麽排都是有意見的。索性等他們把南墻撞夠了，再一氣解決。便笑道：“實沒有那般點石成金的本事，且要個把月才能想出來呢。”

肖金桃哂笑，她沒料到自家胡亂一猜，真猜準了。

管平波也笑：“倒是想了個腳踏式的，做出來看怎樣。”

肖金桃奇道：“腳踏式的又是什麽？”

管平波道：“原是我想著，咱們家修建的時候就想的好，各房後院都有水渠流過，早起打喝的水，中午洗菜蔬，下午洗衣裳，再沒亂過，故人人都習慣下午洗衣裳。再則水渠的水少，水力不足。族裏倒是在河邊洗，可咱們家的人，難道還挑著衣服去外頭？小姑娘們也不願意自己的衣裳與人混洗。我便想了個腳踏式的，不如水力驅動的省功夫，要靠兩只腳來回踩。好處是個頭不大，擱在各房後院裏，小丫頭們到點洗便是，省的同外頭人搶的什麽似的。還有我們家幾個孩子，年紀小，比大人嬌弱些，他們的衣裳頂好別同我們的混洗，單給他們做幾個，日日用滾水過一遍才好。”

肖金桃笑著點頭道：“你想的十分周到，可見是喜歡孩子了。”

管平波嗳了一聲，道：“前頭是我想的沒錯，孩子們單洗可是姐姐囑咐的。我就說當娘的人不一樣，心細。她不提，我只怕下輩子也想不起這一茬。”

肖金桃最喜管平波的活潑勁兒，笑道：“你加把勁快生一個，就知道當娘的也不過如此了。”

管平波笑的一臉天真：“便是我生了，也不想帶。我見過奶娃娃，軟趴趴的，抱都有講究，還沒日沒夜的哭，看著就煩。前日我還同雪雁說，真個有了孩子，賴給姐姐帶，不知她肯不肯哩。”

肖金桃嘴角微勾，管平波又說“孩子話”了，這孩子太精明，慣會刀切豆腐兩面光。家裏人還看不明白她為何喜歡個傻大姐。也不想想，管平波一個人孤身在此，到如今硬是做到練竹不得不善待，還當她傻麽？她果真生了孩子，果真抱給練竹，必有人背地裏嘲笑。然而一個院子裏住著，便是放在自己屋裏，亦是乳母在帶。她倒好，使的主母當乳母，主母反倒要來謝她。練竹又不是個刻薄的，將來孩子兩邊孝敬，練竹的私房且得全歸了她兒子，裏子面子占了個幹凈，旁人半分錯都挑不出。眼光實在長遠的有些不像話啊！太討喜了！

管平波還不知道肖金桃把她的如意算盤看的一清二楚，只見肖金桃心情不錯，便趁機鬧著跟肖金桃要人，撒嬌道：“好媽媽，我在家閑的發慌，我想收幾個小徒弟，你可有舉薦的人？”

肖金桃嫌棄道：“前日你爬屋頂，險些把正吻①上的魚尾巴都給弄折了。再來幾個你，我們家就成花果山了。”

管平波不滿的道：“媽媽又混說了。那麽大石頭做的魚，我又不是張飛，哪裏有能耐弄折了它。”說著抓著肖金桃的手一陣晃，“好媽媽，我會兵法，卻無處施展，可惜的很吶！你就給我一次機會嘛！”

肖金桃抽回手，一掌拍在管平波頭上道：“罷罷，都叫你搖昏頭了，我不應你，你當真能把瓦當都拆了。只我同你說，要收徒弟，我不攔你，別混鬧太過就行。卻不許在族裏挑，往家下人裏找。萬一有個好歹，賠點錢就完了。”

管平波撫掌道：“那我真個去挑了啊！”

肖金桃沒好氣的道：“怪道你好端端的想個什麽腳踏式洗衣機。原來是好省出人來同你耍！”

管平波咯咯笑道：“媽媽果真比姐姐老練些，一眼就看出來啦。”

肖金桃哼了兩聲，擺手道：“滾吧，看你就煩。”

管平波目的達到，從善如流的滾了。能征用家裏的下人，當真是意外之喜。她原想的是得個許可，自己掏點私房銀子哄外頭的小孩子們隨她習武。如今能弄到下人更好了。不用自己管飯不說，下人不敢違逆她，更好訓練。

走出肖金桃的院子，一陣北風呼嘯而過。雪花霎時如扯棉絮一般簌簌落下。管平波的腳步頓了頓，不由想起前年冬天，也是這麽冷，見貨貴三分。村裏的劉大官人看上了她，使人擡了二百斤炭，一角豬，三石大米來求親。把她奶奶看的兩眼似餓狼，卻被父親一口回絕。村裏多少人來勸說，父親都無動於衷。眾人都說她父親讀書讀傻了腦子，只怕神仙都治不好了。卻是到了年下，學生請吃飯，她父親喝了兩杯酒回來，才模模糊糊的道：“那角肉真饞人吶！”

當時的管平波平靜的道：“既饞肉，趁著人家未曾反悔，就應了唄，犟什麽犟。禮不下庶人，你連童生都不是，講究錚錚傲骨，倒叫人笑話。”

哪知她父親指著她一陣大笑，“哈哈哈哈！傻孩子，傻孩子！我倘或讀腐了書，何必又不續弦？眾人都勸我，叫我討個老婆來伺候。可他們也不想想，好的自不願嫁我，不好的討來敗家，還待你不好，不如不討。人情世故我盡知，借著書說話，不過借口耳。你道小老婆是那般好做的麽？咱們這幾個村這幾家幾口大戶，數百年來聯絡有親，故從來只有大婦淩虐欺辱小婦的，沒有小婦翻身的。”

打了個酒嗝，繼續道：“嫁女兒做小，就是一錘子買賣，日後權當女兒丟了。要知道他們幾家子，姨表弟娶了表姐，姑表兄娶了表妹，小婦便是叫大婦打死，夫家少不得出來周旋，賠三瓜兩棗，我們這等人家還能往上告不成？只怕還沒出村子，就叫人打個臭死了。便是手段沒那般狠戾的，見你年輕貌美，生了嫉妒心腸。旁的手段不用，日日只給你半碗粥，打發你日曬雨淋，不消三五年，你便是西施，也落魄成無鹽了。到時候你是主還是奴？他們就不懂，如今吶，世道不好，流民遍地都是。我好生把你養大，往流民裏頭尋個好的做上門女婿，我這一房照例能起來。”說畢，傲慢一笑，“人無遠慮，必有近憂。可記住阿爺的話了？”

當時自己答了什麽，管平波懶的回憶。擡起頭，望著天空紛紛揚揚的雪，任其飄落在眉間發梢，又被風吹去痕跡。

小老婆並沒有那麽難做，世間的人際關系，無非合縱連橫。管平波輕笑：我不管做誰的老婆，不管是做大還是做小，終究有一天，我會離開夫主，尋一條只屬於自己的路。如若那時你肯松口，或許你就能活下來，活下來見證我創造的歷史。

只可惜，你看不到了。

一顆眼淚不知不覺的滑下，謝你待我如珍似寶的十五年；謝你讓我知道了，什麽叫做父親。

所以，我會做到，讓你因我而青史留名！

作者有話要說：  ①正吻。屋頂的裝飾。

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